Die Schablone war - nebst dem Stempel - während langer Zeit sicher das einfachste Werkzeug, um ein Motiv zu vervielfältigen. Im Mittelalter wurden beispielsweise in Europa sehr oft Spielkarten oder auch Bücher mit Hilfe von Schablonen koloriert. Die Konturen des Bildes wurden im Holzschnitt vorgedruckt und danach das Bild mit den Schablonen koloriert. Die Schablonen bestanden aus Papier, das mit Leinöl oder einem Pflanzenharz imprägniert wurde. Die Farben wurden mit einem Pinsel aufgetragen.

Auch in Japan und China war das Schablonieren eine wichtige Drucktechnik. Berühmt sind die Schablonendrucke in den Mogaohöhlen bei Tunhuang, Westchina, 9. Jh. In Japan wurden seit dem späten Mittelalter Textilien mit Hilfe von Schablonen dekoriert.

Seit dem Mittelalter war das Schablonieren in Europa eine zunehmend wichtige Technik, um Räume und Gebäudefassaden zu dekorieren. Auch Buntpapiere wurden mit Schablonen bedruckt. Diese Papiere waren eine Art Vorläufer der Wandtapete. Bis ins 19. Jahrhundert blieb die Schablonentechnik die billigste Art des Farbdrucks.

Im 19. Jahrhundert wurden offene Schablonen zum Beschriften von Strassen-, Haus-, Firmen- und Werbeschildern verwendet - vor allem in den USA. Auch Möbel, Textilien oder z.B. Schuhe wurden auf diese Art bedruckt. Im 19. Jahrhundert und bis in die dreissiger Jahre des 20. Jahrhunderts hinein wurden mit Schablonen Räume und Möbel dekoriert (Jugendstil). Diese Entwicklung wird von Jessie Bane Stephenson ("From Old Stencils to Silk Screening", Verlag Charles Scribner, London 1953) und von Henrike Müller ("Schablonen", DuMont, Köln, 1994) beschrieben.

Auch im Bereich des Textilducks gewann das Schablonieren seit dem Ende des 19. Jahrhunderts zunehmend an Bedeutung. Gegenüber dem Druck mit geschnitzten Druckmodeln (Hochdruck) setzte sich der Siebdruck - als ursprünglich qualitativ schlechteres aber dafür billigeres Verfahren - nach dem Zweiten Weltkrieg dann endgültig durch. Noch bis in die 40er-Jahre wurden Modeldruck und Siebdruck - je nach technischen Vorteilen - teilweise miteinander kombiniert (Aussage von Dr. Kindlimann, Textildruckfachmann, Glarus).

Bis zum Zweiten Weltkrieg waren Emailschilder und -plakate ein sehr beliebter Werbeträger. Sie fanden derart Verbreitung, dass man teilweise von einer "Blechpest" sprach. Bei der Herstellung der Emailplakate war das Schablonieren - nebst dem Bemalen von Hand - eine äusserst wichtige Technik. Dabei wurden offene Blechschablonen eingesetzt, bei denen frei stehende Teile - z.B. der Innenteil eines "O" - mit Stegen festgehalten wurden. In den 30er-Jahren des 20. Jahrhunderts wurde dann dafür auch das Siebdruckverfahren eingesetzt. Die frei stehenden Schablonenteile konnten nun auf einem Gewebe befestigt werden - die nicht druckenden Stege wurden dadurch nicht mehr benötigt. Die Emailplakate wurden nach dem Zweiten Weltkrieg von den Papierplakaten und von der Leuchtwerbung abgelöst.

Seit Ende des 19. Jahrhunderts wurden vor allem in den USA Versuche unternommen, das Problem der nicht druckenden Schablonenstege, welche frei stehende Innenteile befestigten, zu beheben. Es wurde vorgeschlagen, die Innenteile mit dünnen Drähten oder mit überstehenden Bügeln zu fixieren, damit das Druckbild vollständig mit Farbe ausgefüllt werden konnte. Danach kamen erste Ideen, die Schablone auf einem Netz aus Drähten zu befestigen. Feinmaschige Seidengaze ermögliche es dann erstmals, auch kleine Schablonenteile auf einem Gewebe zu fixieren.

Seit ca. 1880 wurden in den USA und in England Vervielfältigungsgeräte für den Büro-Bereich entwickelt. Die mit einer Schreibmaschine beschriebene Matrize wurde in speziellen Druckgeräten auf eine Seidengaze übertragen. Die Druckfarbe wurde mit einem Roller durch die offenen Stellen der Schablone auf das Papier übertragen. Wie weit die Entwicklung dieser Vervielfältigungsgeräte einen Einfluss auf die Entstehungsgeschichte des Siebdrucks hatte, ist bis heute nicht genau bekannt.

Der heute bekannte Siebdruck entstand vor allem in den USA. Von dort verbreitete sich das Verfahren über England nach Kontinentaleuropa. Seit den 20er-Jahren des 20. Jahrhunderts wurde das Siebdruckverfahren technisch immer weiter entwickelt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Seidengaze durch Kunststoffgewebe ersetzt (Polyamid, Polyester), was die Druckqualität entscheidend verbesserte. Neue Druckfarben, Schablonenmaterialien und schnell laufende Druckmaschinen verhalfen dem Verfahren in der grafischen Industrie zum Durchbruch.